Ants Laikmaa, kelles sünnist möödus 5. mail 160 aastat, on meie professionaalse kunsti ja kunstielu alglätete juures olnud mees, kelle tähtsus ei jää sugugi alla Johann Köleri omale.
Kohaliku elu mõttes võib Laikmaad isegi Kölerist tähtsamakski pidada. Kui Köleri koht tsaariõukonnas näitas igale poisikesele, kui kaugele võib talutarest ande, töötegemise ja vedamisega jõuda, siis Laikmaa oma ateljeekooliga pani „kaugele jõudmisele” ise õla alla.
Laikmaa asutas 1903. aastal Tallinnas oma ateljeekooli, kus õpetati kaasaja moodsaimat kunsti kõige edumeelsemate õpetamismeetodite alusel. Enne oma kunstikooli loomist õppis Laikmaa Düsseldorfis ja mujal Euroopas. Temaga Düsseldorfis õppimise ajal ja hiljem ametiasjus kokku puutunud Kristjan Raud on Laikmaad iseloomustanud kui liiga iseseisvat, väga arukat, kuid veidi kalki, türanliku iseloomuga inime
