Transpordilennuk Sherpa C-23B Iraagis, 2004. Foto: Shane A. Cuomo, USAF
Eesti õhuvägi võtab kasutusse USA poolt kingitavad kaks sõjaväe kerget transportlennukit Sherpa C-23B+.
Need vähekasutatud lennukid vahetavad välja seni õhuväes kasutusel olnud lennukid Antonov An-2. Sherpa C-23B+ on toodetud Suurbritannia kompanii Shorts Brothers poolt, mis tänapäeval kuulub firmale Bombardier Aerospace. Lennukid Sherpa on tugeva konstruktsiooniga vastupidavad õhusõidukid, mis võivad kasutada ka pehme pinnakattega väikeseid lennuvälju ning võivad lennata kõikides ilmastikutingimustes.
Lisaks lennuki kolmeliikmelisele meeskonnale saab lennuvahend pardale võtta kuni 36 reisijat. Lennuki jõuseadmeteks on kaks turbopropellerajamit koguvõimsusega üle kahe tuhande kilovati. Lennuki maksimaalne kiirus on 468 kilomeetrit tunnis ning suurim lennukaugus 1900 kilomeetrit.
Eesti õhuväele kingitavad lennukid olid siiani USA maaväe kasutuses. USA relvajõud on kasutanud Sherpa C-23B+ tüüpi lennukeid alates 1985. aastast.
Eesti õhuvägi kasutab kergeid transpordilennukeid taktikaliste õhutulejuhtide ja sihitajate treeninguks, vaatluslendudeks, meditsiinilise evakuatsiooni lendudeks, õhudessandi kohaletoimetamiseks ning mitmesugusteks muudeks kaitseväele vajalikeks transpordilendudeks nii Eestis kui ka väljaspool.
Lennuki Sherpa C-23B+ kasutuselevõtt suurendab Kaitseväe transpordivõimekust ja efektiivsust tervikuna. Transporditavate inimeste ja kauba hulk ning kaugus suurenevad, kuid lennunduseks tehtavad kulud jäävad praegusele tasemele. Eesti õhuvägi loodab lennukid kätte saada 2015 aastal, pärast seda kui USA-s on läbi viinud vastava lennukitüübi täiendõpe Eesti õhuväe pilootidele ja lennutehnikutele.
Aga mina sain juba katlakütja koha omale! Mõlemil lennukil poole kohaga.